ترتبط حيوانات الكابيبارا اللطيفة والمحبوبة بالقوارض الضخمة المنقرضة

موطنه الأصلي الأراضي الرطبة في أمريكا الجنوبية، يُحتفل بحيوان الكابيبارا باعتباره أكبر القوارض في العالم ويحظى بالاحترام بسبب سلوكه اللطيف. ومع ذلك، فإن وراء سمعتها المحبوبة تكمن علاقة رائعة مع عملاق قديم من عالم القوارض.

الرابط المفاجئ بين الكابيبارا في العصر الحديث وعمالقة ما قبل التاريخ

يعتبر كابيبارا سباحًا ممتازًا ويمكن العثور عليه غالبًا وهو يتسكع في البرك الموحلة أو يتعرج على طول ضفاف النهر في مجموعات كبيرة ومتماسكة. أصبحت حيوانات الكابيبارا، التي وُصفت بأنها “تشعر بالبرد الشديد”، في السنوات الأخيرة ضجة كبيرة على الإنترنت، حيث استحوذت على قلوب الكثيرين بطبيعتها سهلة الانقياد. لقد أصبحوا حتى نجوم مقهى Capybara Café الذي يحمل اسمًا مناسبًا في طوكيو، حيث يعملون مجانًا ويقدمون فوائد علاجية للعملاء.

كابيبارا ( هيدروشيروس هيدروشيريس) هي ثدييات شبه مائية موطنها الأصلي أمريكا الجنوبية، وتزدهر بشكل خاص في الموائل الخصبة في غابات الأمازون المطيرة، ومنطقة بانتانال ومناطق الأراضي الرطبة الأخرى. تشبه هذه المخلوقات الرائعة خنازير غينيا الضخمة، وهي في الواقع أكبر القوارض على وجه الأرض، حيث يتراوح وزنها بين 35 إلى 90 كيلوجرامًا (77 إلى 198 رطلاً).

في حين أن فكرة مواجهة مثل هذا القوارض الهائلة يمكن أن تكون شاقة للغاية، إلا أن السجلات الأحفورية تكشف أن الكابيبارا تتضاءل بالمقارنة مع أحد أقاربها البعيدين. عصور ما قبل التاريخ جوزيفوارتيجاسيا مونيسي يحمل لقب أكبر القوارض المعروفة على الإطلاق.

انطباع فني عن Josephoartigasia monesi، الذي عاش في أمريكا الجنوبية منذ حوالي مليونين إلى أربعة ملايين سنة، وهو أكبر فأر متحجر تم العثور عليه على الإطلاق. (جيمس جورني / جامعة يورك)

أسرار القوارض العملاقة في أمريكا الجنوبية

في عام 2008، اكتشف إرنستو بلانكو وأندريس ريندركنخت جمجمة متحجرة محفوظة جيدًا في أوروغواي والتي سلطت الضوء على قوارض عملاقة منقرضة وغير معروفة سابقًا والتي أطلقوا عليها اسم جوزيفوارتيجاسيا مونيسي. كان هذا القارض القديم مخلوقًا ضخمًا جاب أمريكا الجنوبية خلال عصر البليوسين، منذ حوالي مليونين إلى أربعة ملايين سنة.

ونشرت النتائج التي توصلوا إليها في المجلة وقائع الجمعية الملكية بحيث كشفوا ذلك جوزيفوارتيجاسيا مونيسي وتضاءلت نظيراتها المعاصرة. ويمكن مقارنته بحجم الجاموس المعاصر، واقترحوا أن وزنه يبلغ حوالي 1000 كيلوغرام (2200 رطل)، مما يجعله بحجم سيارة صغيرة تقريبًا. ومع ذلك، زعمت الدراسات الحديثة أن القارض كان أقرب في الحجم إلى مهر صغير، وأن وزنه حوالي 454 كيلوجرامًا (1000 رطل).

مهما كان حجمها الحقيقي، ما زلت لا أرغب في رؤية واحدة أثناء نزهة عبر الأراضي العشبية في أمريكا الجنوبية. ناشيونال جيوغرافيك تم كتابة تقرير بذلك جوزيفوارتيجاسيا كان من الحيوانات العاشبة الهائلة القادرة على مضغ النباتات القاسية، مع قوة عض يُعتقد أنها كانت على قدم المساواة مع التماسيح الكبيرة. وهذا من شأنه أن يساعد في حمايته من الحيوانات المفترسة.

وأشاد علماء الحفريات بهذا الاكتشاف المذهل، وهم واثقون من أنه قد يكون هناك المزيد من القوارض العملاقة التي لم يتم العثور عليها بعد. بحسب ال عالم جديدفعندما انفصلت أمريكا الجنوبية عن أمريكا الشمالية منذ حوالي 65 مليون سنة (بعد انقراض الديناصورات)، تمكنت القوارض من الازدهار دون منافسة من الثدييات الأخرى. وقد سمح ذلك بتطور أنواع القوارض المتنوعة، بكافة أشكالها وأحجامها، بما في ذلك العملاقة جوزيفوارتيجاسيا مونيسي. اليوم، لا يزال هناك عدد قليل من القوارض العملاقة في أمريكا الجنوبية؛ ولكن الأكثر شعبية من بينها هو كابيبارا المتواضع.

الصورة العليا: صورة تمثيلية لكابيبارا. مصدر: هينر دامكي / أدوبي ستوك

بقلم سيسيليا بوجارد